Last Updated on 25 février 2026 by Massimo M.
L’année que nous allons aborder a été prolifique pour la musique rock. Il est donc assez difficile d’isoler les dix disques de rock les plus importants de 1968.
Même s’il s’agit d’une liste essentiellement basée sur mes goûts personnels, donc certes discutable, elle prend en compte l’importance de l’album en termes d’influence sur la musique à venir mais aussi les chiffres de ventes et de succès populaire et critique.
Il suffit de dire que pratiquement aucun des artistes historiques n’est absent lors de sa sortie en 1968. À commencer par Jimi Hendrix avec son Electric ladyland, souvent considéré comme son meilleur travail, poursuivant avec la sortie de Pink Floyd A saucerful of secrets, les Rolling stones avec Beggar Banquet et les Doors avec Waiting for the sun.
Nous ne pouvons sûrement pas oublier un disque historique comme l’album White des Beatles et un autre tout aussi important comme Cheap Thrills avec les débuts officiels de l’inégalable Janis Joplin.
Les disques contenus dans ce « classement » sont donc fondamentalement des jalons dans l’histoire du rock et ne devraient manquer dans aucune collection respectable de disques vinyles rock.
Suivant un ordre assez aléatoire on part d’un groupe qui est entré dans l’histoire surtout pour une chanson très particulière, à partir du titre, à savoir les papillons de fer et avec la chanson c’est In-a-gadda-da- vida. La légende raconte que le titre en question serait en réalité une distorsion, due à l’ivresse du chanteur du groupe. Doug Ingle. Le vrai titre aurait dû être « in the garden of Eden ». La réalité, quel que soit le titre, est que la chanson, caractérisée par un riff de guitare incomparable, et l’intégralité du LP qui la contient vaudront à Iron Butterflies un disque de platine, le premier dans l’histoire de la musique rock, et la possibilité d’entrer à juste titre l’histoire du rock.
Comme je l’ai écrit dans l’introduction, en 1968, Jimi Hendrix a sorti Electric ladyland, probablement son meilleur album. Dans la liste des chansons contenues dans le vinyle, on retrouve certaines des chansons qui ont rendu la guitare d’Hendrix immortelle comme Vodoo child et Crosstown traffic ainsi que la célèbre reprise de All along the watchtower écrite par Bob Dylan pour son John Wesley Harding, publiée dans Décembre 1967. Il s’agit d’un disque qui fait époque, un véritable jalon du rock, dont des générations entières de musiciens de rock se sont inspirées, mais pas seulement. D’un point de vue commercial, l’album connaît également un succès immédiat, devenant deux fois platine aux USA.
En août 1968 est sorti un autre jalon de la musique rock qui est aussi, comme cela arrive parfois dans le monde du rock, une sorte de testament. Wheels of Fire de Cream contient la quintessence de la philosophie musicale du groupe qui s’exprime en mélangeant rock, blues et psychédélisme et est exaltée lors des performances live où l’expertise technique des trois membres du groupe, Eric Clapton, Jack Bruce et Ginger Baker émerge avec force.
L’album, en fait un double, est composé de deux parties, l’une composée de chansons enregistrées en studio et l’autre contenant les morceaux enregistrés en live. Les morceaux enregistrés en studio ont la particularité de posséder un quatrième élément. Il s’agit du producteur de l’album, Felix Pappalardi, qui joue de l’alto, du clavecin, de la cloche et de l’orgue, et enrichit les compositions d’effets électroniques résolument avant-gardistes à l’époque.
L’album est aussi un témoignage car le trio, à cause d’une trop forte concurrence entre les trois personnalités, se sépare fin 1968 et chacun des trois membres se lance dans sa propre carrière solo.
Également en août 1968, Cheap Thrills , l’album très célèbre de Big Brother and the Holding Company avec une superbe Janis Joplin au chant. Dans cet album, la chanteuse donne une preuve particulièrement convaincante de ses qualités de chant avec des chansons qui sont entrées à juste titre dans l’histoire de la musique comme Piece of my heart, Summertime et Ball and chain, cette dernière enregistrée en live au Fillmore de San Francisco.
L’album connaît un grand succès auprès du public. En fait, Cheap Thrills a atteint la première place des charts Billboard et y est resté pendant huit semaines, se vendant à plus d’un million d’exemplaires.
De grand impact est aussi le manchette créé spécifiquement, à la demande de Janis Joplin, par Robert Crumb le célèbre dessinateur américain.
Après cet album, Janis Joplin quitte Big Brother and the Holding Company pour poursuivre une carrière solo accompagnée d’un nouveau groupe de blues Kozmic avec lequel elle sortira son prochain album, I Got Dem Ol’ Kozmic Blues Again Mama.
Dans cette année vraiment pleine de grands succès musicaux arrivent aussi les Creedence Clearwater revival qui sortent leur premier album éponyme.
C’était un album de blues inévitablement influencé par le psychédélisme typique de ces années-là. À l’intérieur, des réinterprétations de classiques des années 1940 et 1950 soulignent le caractère revival folk du groupe.
Preuve en est la chanson choisie comme premier single, une reprise de Susie Q, une chanson de Dale Hawkins, interprétée par Creedence de manière résolument rock.
En plus des chansons de reprise, l’album comprenait également des morceaux originaux, presque entièrement écrits par John Fogerty.
Nel 1968 esce anche A saucerful of secrets, deuxième album enregistré par Pink Floyd et dernier avec Syd Barrett. En vérité, la collaboration de Barrett déjà sur cet album est plutôt limitée. En fait, c’est précisément à cette période qu’il commence à souffrir de déséquilibres psychiatriques.
Ses contributions étaient la guitare sur Remember a Day, Set the Controls for the Heart of the Sun, Caporal Clegg. Jugband Blues, en revanche, est la seule chanson de l’album écrite et interprétée par lui. C’est précisément à cause de cet éloignement progressif de Syd Barrett du groupe que cela permet à Roger Waters d’avoir une profonde influence sur les sons du groupe, apportant une forte dose de mélodie dans les compositions et transformant le désordre apocalyptique et spatial de The Piper at the Gates of Dawn en quelque chose de plus cohérent et ordonné, qui n’atteindra sa perfection que quelques années plus tard.
Ce qui rend cet album unique est probablement la coexistence de ces deux facettes du groupe, celle représentée par les visions de Barrett et celle, plus concrète, représentée par les idées de Waters. La couver, comme beaucoup d’autres productions de Pink Floyd, est tirée de Hipgnosis de Storm Thorgerson.
L’image principale est composée d’un collage de 13 images différentes dont quelques fragments de la bande dessinée Doctor Strange, l’image d’un alchimiste, des images d’ampoules et de bouteilles, une roue avec les signes du zodiaque, le soleil, quelques planètes et un petite photo du groupe au bord d’une rivière.
Si avec Pink Floyd on est encore en plein psychédélisme avec les Rolling Stones et leurs Beggars banquet la situation change. Pour les Stones, le moment est venu de laisser derrière eux l’aventure psychédélique, qui en réalité ne convenait pas très bien au groupe, et de se jeter à corps perdu dans le climat brûlant de 1968, à tel point que Mick Jagger a participé personnellement à certains manifestations contre la guerre du Vietnam.
D’un point de vue musical, Mick Jagger et ses acolytes ont opéré une sorte de retour aux origines en se réappropriant les sonorités rock et blues qui avaient été leurs sources originelles. Mais aujourd’hui, ils ne rendent plus un simple hommage à leurs artistes préférés mais s’approprient ces sons et les utilisent pour créer des compositions nouvelles et originales. Un exemple clair est l’une des chansons les plus célèbres du groupe qui fait partie de cet album, Sympathy for the devil, et qui est l’un des témoignages les plus importants de la collaboration créative du duo Jagger/Richards.
Dans le livre de 2003 Selon les Rolling Stones, Watts déclare à propos de Sympathy for the devil : « Sympathy est une de ces chansons où nous avons tout essayé. La première fois que je l’ai entendu, c’était lorsque Mick me l’a joué devant ma porte à Sussex… Il l’a joué entièrement tout seul… et c’était fantastique. Nous avons essayé de nombreuses façons différentes de le jouer ; J’ai fini par jouer un rythme de jazz latino dans le style de Kenny Clarke dans A Night in Tunisie – pas tout à fait le même rythme, mais dans le même style. » (Source Wikipédia)
Beggars Banquet entame alors une profonde transformation de la musique des Stones qui sera confirmée par les trois albums suivants Let It Bleed, Sticky Fingers, et Exile on Main St avec lequel il forme une quadrilogie de chefs-d’œuvre historiques de la discographie des Rolling Stones.
L’abandon du psychédélisme et le désir de retrouver des sons libérés de tout type de superstructure inutile caractérisent également l’album des Beatles. The Beatles aka White album est un album minimal à partir du choix de la pochette dont il est totalement blanc par opposition au triomphe de la couleur qui était la cover de Sgt Pepper.
Ce besoin d’essentialité dans le cas des Beatles était également dicté par le fait que l’histoire du groupe était désormais terminée et que les quatre, pour l’essentiel, ne pouvaient plus se supporter. Le travail sur l’album se déroule donc sur des pistes séparées et, lorsqu’il y a des collaborations, elles sont réduites au minimum, à l’essentiel en fait.
Le white album c’est l’album qui marque la fin du groupe le plus important de la musique contemporaine et certifie en même temps la naissance de quatre nouveaux artistes solos.
Et de fait, les désormais anciens Fab Four se comportent comme des solistes lors de l’enregistrement de cet album. Chacun a procédé et composé de sa propre initiative, amenant de sa propre initiative des collaborateurs et des hommes de session dans les studios Abbey Road.
L’exemple le plus célèbre est sans doute celui de George Harrison qui amène Eric Clapton avec lui et lui donne le titre de guitariste lead sur While My Guitar Gently Weeps, que Clapton personnalise avec un solo à sa manière.
Malgré tout, ce nouvel album a été immédiatement accueilli très positivement par la critique mais aussi par le public. En fait, en moins de deux mois, l’album s’est vendu à plus de quatre millions d’exemplaires. Le succès de l’album White ne s’est pas limité à la seule année 1968 mais s’est poursuivi au fil du temps car cet album s’est avéré être le double vinyle le plus vendu de tous les temps. De plus, il reste à ce jour l’album des Beatles le plus vendu aux États-Unis, avec 19 disques de platine.
Le psychédélisme, bien que n’étant pas le thème dominant, est toujours présent dans le troisième album des Doors Waiting for the sun. Cet album, considéré comme un peu plus commercial que les deux précédents, consacre le succès de masse des Doors puisqu’il est le premier de leurs œuvres à atteindre la première place des charts américains, avec plus de neuf millions d’exemplaires vendus. C’est également le premier album des Doors à figurer dans les charts britanniques. L’extrait du single a également connu un grand succès. En effet, Hello, I Love You a atteint la première place du Billboard Hot 100 et s’est vendu à plus d’un million d’exemplaires (disque d’or).
La genèse de l’album a été assez troublée, principalement en raison des problèmes d’alcool de Morrison. À l’origine, en effet, toute la première face du disque devait être occupée par une grande composition musicale et poétique de nature apocalyptique écrite par Jim Morrison lui-même. La chanson devait s’intituler Celebration of the Lizard, mais le groupe n’a jamais réussi à enregistrer une version complète et convaincante de l’ensemble de la composition. Par conséquent, seul le fragment intitulé Not to Touch the Earth est resté sur l’album.
Cette composition méga-poétique sera rééditée plus tard dans sa version live presque complète sur l’album Absolutely Live de 1970.
Nous terminons notre tour d’horizon des dix disques de rock les plus marquants de l’année 1968 avec un vinyle légendaire. En janvier 1968, Johnny Cash décide d’organiser deux concerts à l’intérieur de la prison de Folsom. Ces concerts ont un contenu élevé et un contenu symbolique tout aussi élevé. Cash lui-même, avec son passé alors récent d’excès et de nuits passées en prison, se sent particulièrement proche des gens qui l’écoutent derrière les barreaux.
Les enregistrements de ces concerts ont fourni le matériel nécessaire à la sortie d’un double album intitulé At Folsom prison.
At Folsom Prison ne contient probablement pas toute la meilleure musique écrite par Johnny Cash, bien qu’il contienne des morceaux historiques tels que Cocaine Blues, Folsom Prison Blues et Orange Blossom Special, mais c’est la meilleure représentation de la grandeur de cet artiste.
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