Last Updated on 27 Gennaio 2026 by Massimo M.
John Barleycorn Must Die è il quarto album della band progressive rock inglese Traffic, pubblicato nel 1970.
I Traffic tornarono al lavoro, dopo una breve pausa, con l’album del 1970 John Barleycorn Must Die.
Riformatosi come trio, il gruppo accantonò la psichedelia e costruì questo album principalmente basandosi su lunghe jam intrise di jazz.
Musicalmente inoltre si discostarono un po’ anche dall’approccio pop alla musica dei loro primi tre album, pubblicati alla fine degli anni ’60.
Infatti agli esordi il gruppo aveva realizzato prevalentemente brani rispettosi della forma canzone standard caratterizzati da 3-4 minuti di durata, mentre in questo lavoro quattro composizioni superano i sei minuti di lunghezza, uniformandosi così all’imperante “formato album” dei primi anni settanta.
La lavorazione dell’album in realtà iniziò come progetto solista del tastierista e cantante Steve Winwood ma, quando lo stesso Winwood decise di arruolare un paio di ex compagni di band per questo progetto, il suo lavoro si trasformò nel quarto album assoluto dei Traffic
Winwood si era unito ai Traffic da adolescente nel 1967. Guidato dal cantautore e chitarrista Dave Mason, il quartetto comprendeva anche il batterista Jim Capaldi e il suonatore di fiati Chris Wood. Dopo l’uscita di alcuni singoli di successo, i Traffic pubblicarono il loro album di debutto Mr. Fantasy verso la fine del 1967.
L’anno successivo uscì il loro secondo album omonimo e il classico brano di Mason “Feelin’ Alright”. Tuttavia, Mason lasciò il gruppo poco dopo, lasciando Winwood, Wood e Capaldi come trio per la registrazione del loro album parziale in studio / live parziale Last Exit.
All’inizio del 1969, Winwood lasciò i Traffic senza spiegazioni, sciogliendo di fatto la band in quel momento.
Dopo l’incarnazione iniziale dei Traffic, Winwood formò il supergruppo Blind Faith, che durò meno di un anno e registrò un singolo album.
Con un contratto che richiedeva un altro album, Winwood iniziò a registrare rigorosamente come artista solista, suonando tutti gli strumenti. Tuttavia, presto volle alcuni musicisti familiari e arruolò Capaldi alla batteria. Questo progetto solista si trasformò ufficialmente in una reunion dei Traffic quando Wood fu coinvolto.
Il disco inizia con “Glad”, uno strumentale che a prima vista suona come una celebrazione dal nome appropriato con l’allegro riff di pianoforte jazz di Winwood. La sezione jam centrale include un approccio in forma libera, iniziando con un assolo di sassofono di Wood su ottimi ritmi di Winwood e Capaldi. Il lungo e lento outro contiene un affascinante mix di pianoforte, organo e percussioni, e si snoda lentamente verso “Freedom Rider”.
La prima vera canzone dell’album inizia sottilmente con una frase di pianoforte rock e sassofono baritono, ma impiega un approccio più ottimista e funky quando irrompe la strofa. Winwood può brillare più sul basso che sulle tastiere, mentre Wood aggiunge alcuni ampi passaggi di flauto e una potente melodia solista. questo brano con testi poetici di Capaldi.
Il primo lato si conclude con il rock beat “Empty Pages”, in cui Wood passa all’organo Hammond e, sebbene Capaldi abbia co-scritto quattro dei sei brani di questo album, non brilla mai come in questo. La sua batteria eccelle dall’inizio alla fine, mentre i testi ottimistici parlano di una “tabula rasa” in una nuova vita romantica. Winwood aggiunge il suo punto forte con una bella ed estesa parte solista di piano elettrico in questa traccia che è stato, fra l’altro, l’unico singolo pubblicato da John Barleycorn Must Die.
Sebbene nessuna traccia sul primo lato originale contenga chitarre, ciascuna delle tre canzoni sul secondo lato presenta Winwood che suona la chitarra elettrica e/o acustica. In effetti, l’apertura di “Stranger to Himself” presenta entrambi gli strumenti, con un’acustica nel riff di apertura e principale e una elettrica all’interno delle strofe e durante la violenta sezione solista.
La prima canzone scritta per questo album, è quasi un lavoro solista completo di Winwood (suona anche la batteria), con solo alcuni cori forniti da Capaldi. “John Barleycorn” è una canzone popolare tradizionale, principalmente acustica con lievi arrangiamenti aggiuntivi. L’album si conclude con “Every Mother’s Son”, un’altra delle prime tracce che presenta solo Winwood e Capaldi. Un bel riff di chitarra solista ronzante guida l’intro lento, che suona per lo più come brani dell’album Blind Faith. Il ritmo si ferma completamente per due misure vicino all’inizio di una solista di organo Hammond, riflettendo la produzione sciolta che fa parte del fascino complessivo di questo album.
John Barleycorn Must Die raggiunse la quinta posizione nelle classifiche degli album, l’album più alto di sempre dei Traffic negli Stati Uniti, e ha avuto solo leggermente meno successo nel Regno Unito.
Durante i primi anni ’70, la band espanderà e contrarrà la propria formazione (inclusa una breve riunione con Mason), ma questi tre musicisti principali rimarranno al centro di questa band di successo.
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