Last Updated on 27 janvier 2026 by Massimo M.
John Barleycorn Must Die est le quatrième album du groupe de rock progressif anglais Traffic, sorti en 1970.
Traffic sont retourné au travail, après une brève interruption, avec l’album de 1970 John Barleycorn Must Die.
Reformé en trio, le groupe a mis de côté le psychédélisme et a construit cet album avant tout autour de longs jams infusés de jazz. Musicalement, ils s’écartent également un peu de l’approche pop de la musique de leurs trois premiers albums, sortis à la fin des années 1960.
En fait, au début, le groupe avait principalement créé des chansons respectueuses de la forme standard des chansons caractérisées par une durée de 3 à 4 minutes, alors que dans cette œuvre, quatre compositions dépassent six minutes, se conformant ainsi au « format album » dominant du groupe. début des années soixante-dix.
Le travail sur l’album a en fait commencé comme un projet solo pour le claviériste et chanteur Steve Winwood, mais lorsque Winwood lui-même a décidé de recruter quelques anciens camarades du groupe pour ce projet, son travail s’est transformé en le quatrième album de Traffic.
Winwood avait rejoint Traffic alors qu’il était adolescent en 1967. Dirigé par l’auteur-compositeur-interprète et guitariste Dave Mason, le quatuor comprenait également le batteur Jim Capaldi et le saxophoniste et flûtiste Chris Wood. Après la sortie de quelques singles à succès, Traffic sort son premier album Mr. Fantasy fin 1967.
L’année suivante, leur deuxième album éponyme et la chanson classique de Mason « Feelin’ Alright » sont sortis. Cependant, Mason a quitté le groupe peu de temps après, laissant Winwood, Wood et Capaldi en trio pour l’enregistrement de leur album partiel studio/live partiel Last Exit.
Au début de 1969, Winwood quitta Traffic sans explication, dissolvant ainsi le groupe à ce moment-là.
Après la première incarnation de Traffic, Winwood a formé le supergroupe Blind Faith, qui a duré moins d’un an et a enregistré un seul album.
Avec un contrat exigeant un album supplémentaire, Winwood a commencé à enregistrer strictement en tant qu’artiste solo, jouant de tous les instruments. Cependant, il rechercha bientôt des musiciens familiers et enrôla Capaldi à la batterie. Ce projet solo s’est officiellement transformé en réunion Traffic lorsque Wood s’est impliqué.
Le disque commence par « Glad », un instrument qui, à première vue, ressemble à une célébration bien nommée mettant en vedette le riff de piano jazz optimiste de Winwood. La section centrale de jam comprend une approche de forme libre, commençant par un solo de saxophone de Wood sur de superbes rythmes de Winwood et Capaldi. La longue et lente outro contient un mélange fascinant de piano, d’orgue et de percussions, et se fraye lentement un chemin vers « Freedom Rider ».
La première vraie chanson de l’album commence subtilement par une phrase de piano rock et de saxophone baryton, mais utilise une approche plus optimiste et funky lorsque le couplet éclate. Winwood peut briller davantage à la basse qu’aux claviers, tandis que Wood ajoute des passages de flûte amples et une puissante mélodie principale. cette chanson avec des paroles poétiques de Capaldi.
La première face se termine par le rythme rock « Empty Pages », dans lequel Wood passe à l’orgue Hammond, et bien que Capaldi ait co-écrit quatre des six chansons de cet album, il ne brille jamais comme il le fait sur celui-ci. Sa batterie excelle du début à la fin, tandis que les paroles optimistes parlent d’une « table rase » dans une nouvelle vie romantique. Winwood ajoute son point fort avec une belle et longue partie solo de piano électrique dans ce morceau qui était, entre autres, le seul single sorti par John Barleycorn Must Die.
Bien qu’aucune piste de la première face originale ne comporte de guitares, chacune des trois chansons de la deuxième face présente Winwood jouant de la guitare électrique et/ou acoustique. En effet, l’ouverture de « Stranger to Himself » présente les deux instruments, avec un acoustique dans l’ouverture et le riff principal et un électrique dans les couplets et lors de la violente section solo. La première chanson écrite pour cet album, il s’agit d’une œuvre solo presque complète de Winwood (il joue également de la batterie), avec seulement quelques chœurs assurés par Capaldi. « John Barleycorn » est une chanson folk traditionnelle, principalement acoustique avec de légers arrangements supplémentaires.
L’album se termine par « Every Mother’s Son », un autre premier morceau qui ne présente que Winwood et Capaldi. Un joli riff de guitare solo bourdonnant anime l’intro lente, qui sonne principalement comme des morceaux de l’album Blind Faith. Le rythme s’arrête complètement pendant deux mesures près du début d’un solo d’orgue Hammond, reflétant la production lâche qui fait partie du charme général de cet album.
John Barleycorn Must Die a atteint la cinquième place des charts d’albums, l’album le mieux classé de Traffic aux États-Unis, et n’a eu que légèrement moins de succès au UK.
Tout au long du début des années 1970, le groupe élargira et réduira sa formation (y compris une brève réunion avec Mason), mais ces trois musiciens principaux resteront au cœur de ce groupe à succès.
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