Last Updated on 25 Febbraio 2026 by Massimo M.
Crises è l’ottavo album in studio di Mike Oldfield.
Viene pubblicato il 27 maggio del 1983 a cura della Virgin Records.
Nel suo album precedente, Five miles out, Oldfield aveva sperimentato la possibilità di suonare con una band, ma la stessa formazione non è più coinvolta in Crises. Al contrario, Oldfield torna in parte al suo stile familiare e sicuro di one-man band come era avvenuto in Tubular Bells, con l’aggiunta di altri musicisti e vocalist relegati al ruolo di ospiti.
Il collaboratore più importante era il batterista all’epoca ventiseienne Simon Phillips che era emerso negli ultimi anni come un ottimo session man, avendo suonato con artisti del calibro di 801, Judas Priest, Jon Anderson, Mike Rutherford e Toyah.
Il tour manager di Oldfield gli presentò Phillips durante il tour di Five Miles Out. Oldfield e Phillips si incontrarono in un ristorante di New York e andarono d’accordo. Poco dopo, Oldfield invitò Phillips a suonare nel suo studio.
Phillips suona la batteria in alcune canzoni durante le sessioni con il bassista Phil Spalding e i chitarristi Anthony Glynne e Tim Renwick. Quando Phillips manifestò interesse per la produzione, Oldfield gli propose di produrre insieme il suo prossimo album. Phillips ne fu entusiasta.
L’entusiasmo si trasformò presto in preoccupazione quando Oldfield licenziò l’ingegnere di registrazione e suggerì a Phillips di occuparsi anche dell’ingegneria. Ma come abbiamo visto, nonostante le legittime preoccupazioni del batterista, la collaborazione tra Oldfield e Phillips dette ottimi frutti.
Crises venne registrato nel nuovo studio di Mike Oldfield, superbamente attrezzato, chiamato Tilehouse studio (ora gestito come impresa commerciale dal figlio di Mike, Luke Oldfield).
Il nuovo album suona in modo molto diverso dal suo predecessore Five miles out. Il suono è brillante, moderno e spoglio. Gli anni ’80 entrano davvero nella musica di oldfield con le drum machine Fairlight cmi e dmx, anche se, fortunatamente, i cliché dell’epoca non sono abusati. Il paesaggio sonoro e la produzione dell’album sono ben studiati, ma mai levigati al punto da risultare quasi privi di vita.
Crises segue uno schema già noto da un paio di precedenti album di Oldfield, Platinum e Five miles out: un lungo pezzo progressive sul lato a e una serie di brevi canzoni di ispirazione più pop sul lato b.
Il brano più celebre di Crises, Moonlight Shadow
All’epoca la canzone si chiamava ancora “Moment of Passion”. Contrariamente a quanto spesso si ipotizza, il testo di questa canzone non riguardava l’omicidio di John Lennon, anche se Oldfield ha ammesso che inconsciamente quella tragedia può aver influenzato la canzone. Infatti Oldfield si trovava a New York la stessa notte di dicembre in cui la leggenda dei Beatles fu uccisa da Mark Chapman. È quasi impossibile che non sia rimasto impressionato da quell’evento.
La prima versione del brano fu affidata alla O’Connor, ma la sua versione non risultò convincente. Quindi Oldfield sinrivolse alla 
sua vecchia amica Maggie Reilly. La Reilly aveva cantato negli album e nei tour di Oldfield fin dai primi anni ’80, interpretando anche “Family Man”, che divenne addirittura un successo minore.
Le voci di Reilly per Moonlight shadow furono registrate con estrema cura. Il processo fu realmente impegnativo e le voci furono registrate quasi parola per parola.
Secondo Oldfield, il solo missaggio delle voci ha richiesto diversi giorni, e in totale dice di aver lavorato alla canzone per quasi tre mesi.
La canzone, in levare, combina con successo una chitarra acustica folk e squillante, la voce di Reilly e una melodia forte e semplice. Per finire, l’assolo di chitarra di Oldfield, ben costruito, riesce a essere allo stesso tempo elegante e pungente, tanto da dare alla canzone, altrimenti piuttosto morbida, una marcia in più.
“Moonlight Shadow” è un’eccellente canzone pop e divenne meritatamente un grande successo. Secondo alcune fonti, è stato addirittura il singolo più venduto dell’anno in Europa. Insieme a Tubular Bells, è diventata la canzone per cui Oldfield è solitamente riconosciuto. Sempre che lo si riconosca. Dopo tutto, alcuni pensano che la canzone sia di Maggie Reilly…
Le altre tracce di Crises
Il successo ha sempre un rovescio della medaglia. Da allora la canzone è stata molto imitata (sia la cantante finlandese Kaija Koo che Maggie Reilly hanno lanciato le loro carriere soliste con canzoni come “Moonlight Shadow”) e lo stesso Oldfield è stato colpevole di aver visitato lo stesso terreno un po’ troppe volte nel tentativo di ripetere il successo della sua hit. In parte, naturalmente, sotto la pressione della sua casa discografica; Oldfield ha ricordato come, dopo “Moonlight Shadow”, Richard Branson della Virgin lo abbia esortato a dimenticare la musica strumentale e a fare più canzoni di successo.
Da “Moonlight Shadow” passiamo a “In High Places”, che Oldfield ha scritto insieme al cantante degli Yes Jon Anderson. Oldfield ha composto la musica mentre il testo del viaggio in mmongolfiera fu scritto insieme ad Anderson, che lo canta magnificamente.
La voce di Anderson è stata raramente utilizzata in modo così efficace come in questa canzone, che ha un suono davvero magico. In linea con il tema della canzone, la voce di Anderson sembra davvero librarsi sempre più in alto. Sullo sfondo, un emozionante schema di accordi di sintetizzatore a corde rotonde, la batteria rotolante di Phillips e i morbidi vibrafoni di Pierre Moerlen forniscono l’impulso. “In High Places” è un pezzo straordinario e piuttosto idiosincratico del repertorio di Oldfield.
Oldfield e Anderson hanno realizzato un’altra canzone insieme nel 1986, ma “Shine”, pubblicata come singolo, è stata un po’ un flop, a parte l’eccellente assolo di chitarra.
Il rapper Kanye West ha campionato “In High Places” nel 2010 per la canzone “Dark Fantasy”, dove un frammento della voce di Anderson ha un ruolo molto importante.
La quarta traccia dell’album, “Foreign
Affair“, vede nuovamente la partecipazione di Maggie Reilly, ma il risultato non è così riuscito come in “Moonlight Shadow” o in “Family Man” dell’album precedente. “Foreign Affair” è un’ipnotica fluttuazione, ma la sua semplice melodia e la ripetizione minimalista non riescono a sostenere la canzone e il risultato finale è un po’ noioso. A favore di “Foreign Affair”, però, va detto che almeno non è una canzone pop stereotipata. Tuttavia, non è chiaro cosa sia veramente.
Da una canzone trasportata dalla voce di Reilly, il brano passa interamente alla musica strumentale.
La “Trilogia del Toro” di Oldfield fu originariamente lanciata sull’album QE2 con lo strumentale di 10 minuti “Taurus 1”. “Taurus 2” di Five Miles Out era uno spettacolo di oltre 20 minuti che attingeva al DNA musicale dell’originale “Taurus”.
La parte finale della trilogia, “Taurus 3”, è solo un paio di minuti di strumentale completamente acustico, in cui non si vede alcun collegamento musicale con le due parti precedenti. Ma va bene anche così, perché il brano se la cava più che bene da solo ed è uno dei migliori strumentali brevi di Oldfield.
“Taurus 3” è quindi una breve manifestazione strumentale di ispirazione flamenca che presenta un lavoro virtuosistico di chitarra acustica davvero incisivo da parte di Oldfield. La batteria e le percussioni di Phillips, che rullano con grazia, supportano perfettamente la chitarra di Oldfield.
La traccia finale “Shadow On The Wall” è forse la canzone rock più convenzionale della carriera di Oldfield fino ad oggi. Oldfield ingaggiò Roger Chapman, il cantante del gruppo art rock Family, che godette di una discreta fama negli anni ’70, per cantare il brano.
Oldfield e Chapman si erano incrociati rapidamente nel 1969, quando il sedicenne Oldfield fece domanda per il posto di basso nei Family. Alla fine il posto andò a John Weider (e poco dopo a John Wetton), ma Oldfield non serbava rancore.
“Shadow On The Wall” è una buona canzone rock, ma suona un po’ troppo simile al generico hard rock dei primi anni ’80, anche se l’eccentrico vibrato di Chapman e la performance vocale generalmente appassionata e la chitarra elettrica estremamente riconoscibile di Oldfield la elevano chiaramente al di sopra della media.
Crises, guidato da “Moonlight Shadow”, divenne l’album di maggior successo di Oldfield, vendendo oltre 500.000 copie solo in Germania. Oldfield divenne per breve tempo una pop star e la sua visibilità aumentò notevolmente. Il rovescio della medaglia di questo successo fu che, con l’avanzare degli anni ’80, Oldfield, ispirato da “Moonlight Shadow”, si dedicò sempre più alla musica pop, che non era affatto il suo forte. Certo, negli anni a venire Oldfield realizzò alcune grandi canzoni in questo filone, ma troppo spesso i brani erano afflitti da una mancanza di immaginazione e da un banale sapore di calcolo.
Nel 2013, Crises è stato ripubblicato in un cofanetto contenente un libretto con copertina rigida, 3 CD e 2 DVD. Oltre alla versione rimasterizzata dell’album originale, ci sono un mucchio di tracce bonus piuttosto grandi (tra cui una versione acustica per banjo di “Shadow On The Wall”…), eccellenti filmati dal vivo con e senza riprese video e quattro video musicali. È incluso anche il nuovo mix surround a 5.1 canali di Oldfield dell’album originale. Il cofanetto è un acquisto altamente consigliato per i fan dei Crises e di Oldfield. Purtroppo, sembra che al momento sia disponibile solo sul mercato dei dischi usati a un prezzo davvero inaccessibile.
Crises non si colloca tra le gemme più brillanti di Oldfield, ma si posiziona comunque nella fascia media superiore della sua discografia. È un insieme molto vario ed è quasi un miracolo che l’album funzioni bene nel suo insieme. Per lo meno, è impossibile annoiarsi perché l’album offre costantemente qualcosa di nuovo e sorprendente!
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